【賢者の視座】ホットマン株式会社　坂本将之「タオルづくりに魅せられ、38歳で社長に就任。お客様の人生に寄り添い、心豊かな生活に貢献したい。」

公開日2019/01/24 更新日2019/01/23

経営企画

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激しいグローバル競争にさらされる繊維業界にあって、「Made in Japan」の高級タオルをつくり続けるホットマン株式会社。

その社長を務める坂本将之氏は38歳の若さで抜擢され、150年続く老舗企業の舵取りを任された人物だ。

ホットマン株式会社の創業は明治元年（1868年）。当初は着物生地の絹織物製造からスタートし、タオル製造に転じたのは戦後のこと。以来、高級タオルのメーカーとして世に知られてきた。

同社のビジネススタイルは製造から販売まで一貫して行う製販一貫型（SPA）。自社内で製造したタオルを全国71の直営店などで販売する。また、タオル製造には「織る」「染める」「縫う」など多くの工程があり、それぞれ専業の企業が存在するのだが、ホットマンはこれらの工程をすべて自社で一貫生産できる仕組みを持つ稀有なメーカーでもある。つまり、ホットマンは業界で国内唯一「製販一貫」と「製造部門の一貫生産」を実現した企業であり、そこには「高い品質を追求しながら、すべての工程に責任を持つ」という創業者の想いがあった。

当然ながら、このビジネスモデルを実践するには各工程の工場や販売店を維持し、各部門の職人を脈々と育成して知識や技術を蓄えていく必要がある。

かつて日本の産業を支えた繊維業界だが、今やタオル産地としては愛媛・今治、大阪・泉佐野以外はほとんど残っていない。ホットマンの創業者は東京・青梅に繊維産業を育てた人物で、一時は青梅も「織物の里」として栄えたが、今やタオル製造業を続けているのは同社のみ。ビジネスモデルにおいても、地域性においても、唯一無二の存在といえる。

そんな老舗企業の社長に38歳の若さで就任したのが坂本将之氏だ。創業家一族とはなんら血縁はなく、ホットマンに就職するために初めて青梅の地にやって来たという、ごく一般的な入社経歴の持ち主である。

そもそも坂本氏は岡山県の出身。10代の頃からジーンズが大好きで、「繊維をもっと勉強したい」と入学したのが信州大学繊維学部だった。就活の時期を迎え、「繊維メーカーとしてものづくりをしている会社で、かつ販売もしている会社はないだろうか」と考えた坂本氏は、研究室の教授に相談。少し考えた後、恩師が口にした言葉が彼の将来を決めた。

「1社だけある。ホットマンという会社で、30年前からタオルをつくっているメーカーだ」

当時、坂本氏はホットマンの存在を知らず、もちろんタオルづくりを考えたこともなかった。しかし、同社の工場を見学し、社員の説明を聞くうちに入社を決意する。

「他社から言われたものをつくるだけではないし、既存の製品の中から選ぶわけでもない。一から自分たちでつくるのだから、この会社なら面白いことができるのではないか。そんな予感のようなものがありました」

入社後すぐ、坂本氏は製造部門に配属。念願だったものづくりの現場で働きはじめる。しかし、1999年当時はまだ研修制度が整備されておらず、先輩職人の仕事を「目で盗む」ことが当たり前だった。

「そこで工場責任者にお願いし、先輩方が帰った後も工場に残って取扱説明書と首っ引きで機械と向き合いました。バラせる機械はバラして再度組み立てる。もちろん、ちゃんと元に戻せるように写真を撮って、記録を残しながら進めました」

こうして順々にタオルづくりの工程を学び、自分の中に知識と経験を蓄えていったという。