【賢者の視座】タビオ株式会社　越智直正「お客さまへ「Made in Japan」の高品質な靴下を届けたい。」靴下に賭けた人生と夢が、業界唯一の勝ち組企業を創りあげた。

公開日2019/07/04 更新日2019/07/05

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割安な海外製の靴下があふれる中、「Made in Japan」の高品質な靴下を企画・販売し続ける企業がタビオ株式会社である。創業者は現・代表取締役会長の越智直正氏、76歳。
丁稚奉公から身を興し、靴下ひと筋に商売の荒波をくぐり抜けてきた熟練の経営者に成功の秘訣を伺った。

今や日本各地のショッピングセンターで看板を目にするようになった『靴下屋』。国内では約290店舗を展開。2002年以降ロンドン、パリに出店し、「Made in Japan」の品質を海外の人々にも提供している。その『靴下屋』を運営するのがタビオ株式会社だ。

創業者の越智直正会長が大阪の靴下問屋に就職したのは1955年、15歳のとき。「10年で独立したい」と考えていたが、なかなか勤務先の社長の許しが出ず、ようやく独立の機会が訪れたのは13年目のこと。社長からあらぬ疑いをかけられ、思わず「辞めさせてもらいます！」と宣言してのことだった。その日の夜には住み込みで働いていた部下2人も会社を追い出され、越智会長の自宅で同居することに。当時はほとんどの日本人が貧しい時代。越智会長は6畳一間の間借りで新婚生活を送っていたのだが、そこで新婚の妻を含めて4人で寝起きする生活がしばらく続いたという。

準備ができない状況での突然の独立で、起業後は資金繰りの苦労の連続。金融機関はもちろん、友人知人に借りるのも日常茶飯事。しかし、必ず期日を守って返済し、資金繰りに困るとまた借りに行くことを繰り返したという。「借金の成功確率は90％。もちろん借りた金は必ず返す。必ず約束は守る。借りるときは決して卑下しないこと。卑下したら次から貸してくれなくなる。だから私は元気いっぱい、堂々と借りに行きましたよ（笑）」

後年、事業が軌道に乗り、友人知人から借金する必要がなくなった頃、越智会長はある知人に「なぜあのとき、私に金を貸してくださったんですか？」と質問したことがある。すると知人はこう答えた。「不思議やなぁ。あんたに貸すとき、全く不安を感じなかった。今思えば不安やけどな（笑）」

苦しい資金繰りはその後も数年続いた。しかし、越智会長はそれを苦労と感じなかったという。「苦労というのはなにかに夢中になっていたら感じないもの。今日中に500万円調達しないといけないとき、苦労を感じている時間なんてありますか？当時の私は苦労を感じるヒマもなかった。感じるようでは苦労とは言えません」

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